Unió Esportiva Lleida
Unió Esportiva Lleida
UE Lleida
Fundación: 1939 (como Lleida Balompié-AEM)
Desaparición: 10 de mayo de 2011
La Unió Esportiva Lleida fue un club de fútbol español situado en Lleida, Cataluña. Jugó en el sistema español de ligas de fútbol y durante el tiempo que existió fue el equipo más representativo del territorio.
El equipo fue fundado en 1939 como Lleida Balompié, a partir de la unión de varios clubs de la ciudad. Sin embargo, no adquirió su estructura tradicional hasta marzo de 1947 cuando se unió a otro club leridano, el Club Deportivo Leridano, para formar la Unió Esportiva Lleida.
En 1978 cambió de nombre a Unió Esportiva Lleida. En toda su historia, el equipo jugó dos veces en la Primera División española, pero no pudo mantenerse. La primera vez fue en la temporada 1950/51, cuando acabó colista, y la segunda en 1993/94 en que quedaron en penúltima posición.
En 2010, la entidad tuvo graves problemas económicos que le obligaron a declarar concurso de acreedores lo que comportó su desaparición y venta de la plaza en Segunda B para convertirse en el Club Lleida Esportiu.
Creación del equipo (1939-1947)
La entidad se creó en la primavera de 1939, pocos meses después de que finalizara la Guerra Civil. Varias sociedades deportivas leridanas como el Lleida Sport Club, la Asociación Deportiva Lleida Calaveres y la Asociación de Ex Alumnos Maristas (AEM) se unieron para crear un club representativo de la ciudad de Lleida. El presidente de la AEM aportó el estadio, el actual Campo de Deportes que se construyó en 1919.
El primer presidente del Lleida Balompié fue Sebastià Tàpies mientras que el primer entrenador fue José Pérez. Con una equipación de camisa de color azul cielo y pantalón blanco, el club disputó el primer partido el día 5 de noviembre de 1939 contra el club de Borges Blanques.
Partiendo de categorías regionales, el club fue ascendiendo escalones hasta subir a la Tercera División española en la temporada 1943-1944. El Lleida Balompié no era el único club que había en la ciudad; también estaba el Club Deportivo Leridano, fundado en 1941, vinculado al ejército.
Aunque el Lleida Balompié se aseguró la permanencia en Tercera, los resultados deportivos estaban por debajo de las expectativas. Por ello, las autoridades impulsaron la fusión entre este equipo y el Leridano y el 9 de marzo de 1947 se constituyó oficialmente la Unió Esportiva Lleida. El Campo de Deportes fue remodelado y el club gozó de un mayor presupuesto.
La nueva entidad conservó el color azul en la equipación. Poco a poco, el nuevo equipo mejoró la clasificación y en la temporada 1948-1949 quedaron campeones de Tercera por lo que subieron, al año siguiente, a la Segunda División española.
Estancamiento y crisis deportiva (1951 a 1987)
A su regreso a la Segunda División, el club se marcó como objetivo el ascenso a la máxima categoría. Se firmó un acuerdo de colaboración con el Fútbol Club Barcelona por el que los culés cedían futbolistas y tenían opción preferencial sobre los mejores jugadores. Sin embargo, sólo alcanzaron una tercera posición durante la temporada 1953-1954. Después de seis temporadas en Segunda, el equipo bajó a Tercera en la temporada 1956/57.
A partir de ahí el objetivo fue el ascenso a Segunda División que no se logró hasta 1964-1965. Esencial fue la llegada a la presidencia de Ramon Vilaltella; en la fase de ascenso, los catalanes ganaron al Deportivo Alavés y al Calvo Sotelo de Andorra.
Aunque los leridanos esperaban tener un rendimiento similar al de los años 1950, los resultados no acompañaron y la entidad tuvo problemas por mantenerse.
Por último, la temporada 1967-1968 el club bajó a Tercera, lo que provocó un descenso en el número de socios y una caída de público en el campo. La poca respuesta de los aficionados motivó la dimisión del presidente y el club tuvo problemas financieros que le obligaron a deshacerse de los mejores jugadores.
Sin profesionales que pudieran garantizar la permanencia, el club bajó a Territorial Preferente en 1969-1970 donde sólo estuvo un año, ya que finalizó la temporada como campeones. A su regreso a la División de Bronce, los leridanos tuvieron problemas para luchar por la permanencia y el objetivo de la Segunda División estaba cada vez más lejos.
Con la llegada de la democracia el club sufrió varios cambios. Se modificó el nombre oficial por el de Unió Esportiva Lleida que se mantuvo hasta su desaparición. También se cambió el color del azul celeste al azul en las equipaciones que fueron, a partir de 1985, de color azul oscuro.
En el ámbito deportivo, el club subió a la recién creada Segunda División B en la temporada 1977-1978 gracias a figurar entre los diez primeros de su grupo en Tercera. La UE Lleida logró cierta estabilidad, pero la asistencia al campo siguió siendo floja porque los resultados no acompañaban.
Regreso a la Segunda División y ascenso (1987 a 1993)
Veintidós años después, la UE Lleida, presidida por Mario Durán, subió a Segunda División en la temporada 1986-1987. A las órdenes de Jordi Gonzalvo, los azules hicieron una buena temporada consiguiendo el ascenso, a falta de una jornada, frente al Almería CF. En 1987 el Ayuntamiento empezó a organizar el Trofeo Ciutat de Lleida.
Durante la temporada 1987-1988 el club hizo un buen año que le permitió terminar en sexta posición. Sin embargo, un año después la situación se dio la vuelta trasladándose a las últimas posiciones. Cesó al técnico Koldo Aguirre y llegó José Manuel Esnal 'Mané' que no pudo hacer nada para evitar el descenso. Con todo, formó un bloque sólido que resituó a la UE Lleida en Segunda División, coincidiendo con la boda de oro de la entidad, como campeón de grupo durante la campaña 1989-1990.
Destacados jugadores fueron Mariano Azcona, el máximo goleador de la categoría con 26 goles, y José Emilio Amavisca que jugó en la UE Lleida durante la temporada 1991-1992.
En 1992 la UE Lleida se convirtió en SAD, sociedad anónima deportiva, y el Ayuntamiento de Lleida se hizo accionista. Mejoraron los resultados y el objetivo del ascenso estaba más claro. Mané siguió liderando el proyecto contando con futbolistas como James Cantero.
Después de dos temporadas en lo alto de la tabla clasificatoria se vivió el mejor momento deportivo con el ascenso de los leridanos a la Primera División, el 5 de junio de 1993, con una victoria por 3-0 ante el CD Badajoz. El guardameta croata Mauro Ravnić ganó el Trofeo Zamora de la categoría.
Nueva etapa en Primera División (1993 a 1994)
La UE Lleida afrontó la temporada 1993-1994 en Primera División con una renovación de plantilla. La mitad de los que había cuando se ascendió fueron traspasados y llegaron jugadores cedidos, con experiencia en la máxima categoría, y estrellas internacionales como Nikola Milinković o el delantero Søren Andersen procedente del Aarhus GF. El Camp d'Esports, a su vez, fue totalmente remodelado.
Pese al esfuerzo por conseguir la permanencia la UE Lleida sufrió una mala primera vuelta que les llevó a los puestos de descenso. No ganaron el primer partido en casa hasta el 12 de diciembre, por 1-0 ante el Real Valladolid.
El rendimiento de los fichajes no era el deseado y el club tuvo que contratar al delantero uruguayo Gustavo Matosas. La situación no pudo corregirse a tiempo y el equipo acabó en penúltimo lugar, a tres puntos de la permanencia.
Pese a la mala temporada, la UE Lleida dio dos alegrías al vencer a los principales equipos de la Liga española. Los leridanos ganaron, el 21 de noviembre de 1993, al FC Barcelona en el Camp Nou por 0-1 con un gol de Jaime Quesada a cinco minutos del final. Y el 6 de marzo de 1994, la UE Lleida ganó al Real Madrid por 2-1, con goles de Sergi Parés y Andersen; un partido que también se recuerda por el abucheo del entrenador madridista, Benito Floro, a sus jugadores al descanso.
Tras el descenso, en la temporada 1994-1995, la UE Lleida fue uno de los máximos favoritos en Segunda División para recuperar la categoría. Terminó tercero en la Liga regular, a un puesto del ascenso directo, por lo que tuvo que enfrentarse a la promoción en el Real Sporting de Gijón. En el partido de ida los leridanos empataron en su campo por 2-2, pero en la vuelta los asturianos vencieron por 3-2 en El Molinón. Mané abandonó el banquillo del Lleida después de ocho temporadas y el club tuvo que afrontar una nueva etapa de su historia.
Últimos años de existencia (1994-2010)
El objetivo siguió siendo el ascenso para lo que se contrataron jugadores con experiencia en la máxima categoría y entrenadores como Juande Ramos. También hubo fichajes atractivos como el de Sotaro Yasunaga, primer japonés que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Profesional.
Sin embargo, no pudieron igualarse los resultados de Mané y la UE Lleida se quedó estancada en la Segunda División. En 1995 el presidente del Fórum Samitier, Jaume Llauradó, compró las acciones al Ayuntamiento por un valor inferior al comprado y pasó a ser el socio mayoritario. Josep Lluís González presidió la entidad en ese período.
Los malos resultados deportivos y la gestión de la Junta directiva terminó, en 1998, con la compra de las acciones por parte de la empresa Gestión Deportiva de Lleida y la llegada de un nuevo máximo accionista, Tatxo Benet, socio fundador y directivo de Mediapro que aguantó en la entidad hasta el 2010.
Una de las mejores campañas del Lleida se produjo en la temporada 1999-2000 cuando se clasificó en quinto puesto y estuvo a punto de situarse en los puestos de ascenso. El club estaba a las órdenes de Víctor Muñoz y tenía una plantilla con jugadores como Quique Álvarez, que más tarde jugó en la máxima categoría al igual que Raúl Tamudo. A pesar del éxito de ese año, el equipo tuvo que vender a sus mejores futbolistas y realizar una renovación completa del equipo para la temporada 2000-2001 con contrataciones como la de Carles Busquets. Los nuevos fichajes no rindieron como se esperaba y los azules acabaron colistas, lo que les costó el descenso a la Segunda División B.
La UE Lleida se marcó como objetivo el regreso a la División de Plata, pero no lo logró hasta tres temporadas más tarde. En 2003-2004, los azules lideraron su grupo en la fase regular y se impusieron a la Cultural Leonesa, al Celta B ya la Unión Deportiva Pájara-Playas de Jandía en la fase de ascenso a Segunda.
Para cumplir los requisitos económicos de la Liga, la entidad realizó una ampliación de capital. A partir de ahí las prioridades cambiaron y el nuevo objetivo era la lucha por la permanencia para lo que tuvo jugadores como Nakor Bueno o Sergio Rodríguez. Aguantaron dos cursos hasta que en la temporada 2005-2006 bajaron en la Segunda B.
Tras este descenso, la UE Lleida se mantuvo algunas temporadas en Segunda División B con mayores problemas económicos que deportivos. Sin dinero tuvo que conformarse con jugadores de la cantera o cedidos. El ex jugador Miguel Ángel Rubio Bueno fue el entrenador hasta el 2006. La entidad registró deudas, fruto de la gestión y del dinero invertido en años anteriores para volver a la Segunda División.
Desaparición de la UE Lleida y nacimiento del Club Lleida Esportiu
El 25 de junio de 2010, el máximo accionista Tatxo Benet abandonó la gestión del club y cedió todas sus acciones a la empresaria Annabel Junyent. En el informe del Concurso de Acreedores se cifró la deuda de la entidad en 28 millones de euros, la mitad de los cuales correspondían a deudas con la Seguridad Social. Al no llegar a presentarse un Plan de Viabilidad se decretó la liquidación de la Unió Esportiva Lleida y su desaparición.
El último partido que se disputó fue el 15 de mayo de 2011 contra el CE Hospitalet. Al finalizar la temporada se puso a subasta la plaza en Segunda B y un grupo inversor, liderado por el empresario local Sisco Pujol que era el presidente de la EFAC Almacelles, la adquirió y le dio el nombre de Club Lleida Esportiu .
2011-2012, inicio de una nueva etapa
Al día siguiente de conseguir los derechos federativos para jugar en la categoría de la desaparecida UE Lleida, Sisco Pujol presentó su dimisión irrevocable por desavenencias por el reparto accionarial entre la Directiva. Pujol pretendía un 51% y el resto de directivos contemplaban entregarle un 50%. El resto de integrantes del Lleida Esportiu decidieron continuar con el proyecto nombrando a Albert Esteve como presidente en funciones a la espera de elegir un nuevo máximo representante del club.
Además de Sisco Pujol uno de los vocales Eduard Sentías, que debía hacerse cargo del área económica del club, también presentó su dimisión. Así, el nuevo responsable del área económica fue Albert Jové mientras que el abogado Sebastià Mothe ocupó el área jurídica y Jordi Esteve gestionaría el área deportiva.
2012-2013, la primera promoción
En el ámbito deportivo, la temporada 2012-2013 se logró el primer play-off de ascenso a la Segunda división A. La primera ronda se superó contra el Leganés (2-1 en el Camp d'Esports y 1-1 en Butarque) pero la segunda se perdió ante el Real Jaén, en la tanda de penaltis, tras una eliminatoria que había terminado en empate a 1 en ambos partidos.
2013-2014
Esta temporada, el Lleida volvió a clasificarse para la promoción de ascenso encadenando dos play-offs consecutivos. En aquella ocasión vencieron al Toledo en la primera ronda (1-1 en el Salto del Caballo y 2-1 en el Camp d'Esports) pero volvieron a caer en la segunda ronda ante un rival que habían derrotado precisamente el año anterior, el Leganés.
La eliminatoria se resolvió con un empate a 1 en el estadio leridano y con un 1-0 en el campo madrileño. Esa misma temporada, el equipo azul llegó a los dieciseisavos enfrentándose al Betis. La eliminatoria, no exenta de polémica, se resolvió para los hispalenses aunque el Lleida estuvo a punto de pasar de ronda. El partido de ida acabó 1-2 para el Betis y el de vuelta con un empate a 2.
2014-2015, la derrota en Cornellà
Esta temporada el Lleida estuvo a punto de clasificarse para el play-off, pero una derrota en el campo del Cornellà, que había ascendido, le impidió disputarle. Esta victoria del Cornellà le aseguró la permanencia en la última jornada.
2015-2016, a punto de subir
La promoción de ascenso no volvería hasta la temporada 2015-2016, en la que la subida a Segunda A estuvo más cerca que nunca. En la primera ronda el Lleida eliminó al Barakaldo sin demasiadas complicaciones: 1 a 0 en el Camp d'Esports y empate a 1 en tierras vascas. En la segunda ronda se enfrentó a un potente filial del Real Madrid, que eliminó con solvencia con un resultado acumulado de 4 a 0 por el equipo de la Terra Ferma. En el partido de ida los azules ganaron por uno a cero con un remate de Óscar Vega que hizo estallar la gradería de un estadio lleno de público. En el partido de vuelta la victoria fue aún más clara: un cero a tres en el estadio Alfredo di Stéfano. En la tercera y última ronda, el Lleida disputó una de las últimas plazas de ascenso a la categoría de plata con otro filial, esta vez el del Sevilla. Ambos partidos terminaron 0-1 beneficiando respectivamente a cada equipo por lo que en el partido de vuelta, jugado en la capital andaluza bajo un sol de justicia, se tuvo que ir a la prórroga ya penaltis posteriormente. El Lleida acabó perdiendo tras una promoción de ascenso por enmarcar. El Sevilla Atlético, que consecuentemente se subió a Segunda A, acabaría bajando dos temporadas más tarde.
2016-2017
El Lleida dibujó una trayectoria irregular y no pudo disputar el play-off que la temporada anterior casi le llevó al ascenso. El mérito más importante fue la clasificación para jugar la Copa.
2017-2018, el milagro de Anoeta
La temporada 2017-2018 se logró otro hito en la Copa. En los dieciseisavos de final los del Lleida se encontraron en la Real Sociedad, un equipo que jugaba en competición europea. En la ida ganaron los donostiarras por la mínima en el Camp d'Esports, pero la vuelta fue un partido totalmente diferente. El equipo vasco, que llegó a ponerse 2 a 0 en el marcador, vio cómo el Lleida le empataba el partido tan sólo dos minutos después del descanso y más tarde culminaba la remontada con un gol de cabeza del joven Bojan Radulovic que estrenaba su partido contador particular con el equipo leridano. Tras la hazaña épica vivida en Anoeta, el Lleida llegó a los octavos de final para enfrentarse al Atlético de Madrid. El resultado acumulado de la eliminatoria fue de 7 a 0 para el conjunto madrileño.
2019-2020, el choque de la pandemia
Desde esa promoción de ascenso fallida en el último momento los resultados finales han permitido al equipo clasificarse para la Copa del Rey pero no para disputar el play-off. La temporada 2019-2020 fue la decena del Lleida Esportiu compitiendo en la misma categoría cuando se produjo un paro insólito de la competición a raíz de la crisis mundial generada por el coronavirus. La última jornada de la Liga regular que se disputó fue la del fin de semana del 7 y 8 de marzo de 2020. El Lleida era quinto a cuatro puntos del líder, Castellón. La decisión que tomó la RFEF fue la de disputar una promoción de ascenso rápida en la segunda mitad del mes de julio.
2020-2021, la liquidación de la Segunda B
La temporada 2020-2021 fue la última en la que se disputó el campeonato de Liga bajo el nombre de Segunda División B. Después de 44 años, esta categoría se liquidó a favor de la creación de una nueva estructura organizativa de la RFEF .
El objetivo de esta remodelación fue reducir el número de equipos en la tercera categoría del fútbol español y profesionalizarla. En este contexto, el Lleida se incluyó en el subgrupo 3A de la Segunda B con el resto de equipos catalanes en la primera fase del campeonato liguero donde consiguió 27 puntos quedando en el séptimo puesto de la clasificación. La segunda fase se disputó como promoción de ascenso o permanencia en función de la posición que ocupaba cada equipo. Sólo los tres primeros de cada grupo optaban a subir a Segunda. El equipo de la Terra Ferma jugó contra los conjuntos del subgrupo 3B, el de los valencianos, para acceder a la nueva Primera división RFEF que equivale a mantener la categoría.
Actualidad
En junio de 2021 el Club Lleida Esportiu Terraferma y el Club Grupo Elías de fútbol sala se fusionaron convirtiéndose en el Club Lleida Esportiu que fue inscrito en el Registro de Entidades Deportivas de Cataluña como Lleida Ponent Club de Fútbol.
Desde 2022 su presidente es el empresario gallego y ex jugador de la Unió Esportiva Lleida, Luis Pereira Barreiro, que ha asumido la gestión del club desplegando un ambicioso proyecto bajo el movimiento #salvarlleidadeportivo para reflotar el equipo y las instalaciones e impulsar el progresivo ascenso de la categoría para conseguir recuperar los mejores tiempos, tanto en el ámbito deportivo como social, del Lleida Esportiu.
Éstas son las diferentes denominaciones de que ha dispuesto el club a lo largo de su historia:
Unió Esportiva Lleida (1947-1978)
Unió Esportiva Lleida (1978-1992)
Unió Esportiva Lleida, SAD (1992-2011)
Club Lleida Esportiu Terraferma – Club Lleida Esportiu (2011 – 2021)
Lleida Ponente Club de Fútbol – Club Lleida Esportiu (2022 – )
